Lunes, 21 de Noviembre de 2011 Carlos Montero

Niall Ferguson, profesor de historia de la Universidad de Harvard, realiza un interesante ejercicio predictivo en WSJ sobre Europa en los próximos 10 años. Publicaremos hoy la primera parte de este análisis, y mañana la segunda: Bienvenidos a la Europa de 2021. Diez años han transcurrido desde la gran crisis de 2010-11, que se cobró el cuero cabelludo de no menos de 10 gobiernos, entre ellos España y Francia. Algunas cosas han permanecido igual, pero muchas han cambiado.

El euro sigue circulando, aunque los billetes ahora se ven pocas veces. (De hecho, la facilidad del pago electrónico hace que algunas personas se pregunten si valió el esfuerzo de la creación de una moneda europea única). Bruselas ha sido abandonada como sede política de Europa. Ahora el centro de poder es Viena.

“Viene de la herencia de los Habsburgo,” explica la nueva y dinámica canciller austríaca Radetzky Marsha. “Simplemente parece que la política multinacional es ahora mucho más divertida.”

A los alemanes también les gustan las nuevas disposiciones. “Por alguna razón, nunca nos sentimos muy bien acogidos en Bélgica”, recuerda la canciller alemana, Reinhold Siegfried von Gotha-Dämmerung.

La vida está lejos de ser fácil en los Estados periféricos de los Estados Unidos de Europa (como se conoce ahora a la zonaeuro). El desempleo en Grecia, Italia, Portugal y España se ha disparado un 20%. Pero la creación de un nuevo sistema de federalismo fiscal en el año 2012 aseguró un constante flujo de fondos de la Europa central y del norte.

Al igual que los alemanes del Este antes que ellos, los europeos del Sur se han acostumbrado a esta disyuntiva. Con un quinto de la población de esta región con más de 65 años y el 20% de la población desempleada, la gente tiene tiempo para disfrutar de las cosas buenas de la vida. Y hay un montón de euros que se generan en esta economía sumergida, trabajando como empleadas domésticas o jardineros para los alemanes, quienes ahora tienen su segunda residencia en el soleado sur.

Los U.S.E. (United States of Europe) en realidad han ganado algunos miembros. Lituania y Letonia, unieron su plan de unirse al euro, siguiendo el ejemplo de su vecino Estonia. Polonia, bajo la dirección del ex ministro de Relaciones Exteriores Sikorski Radek, hizo lo mismo. Estos nuevos países son los niños de la nueva Europa, atrayendo la inversión alemana con sus impuestos fijos y salarios relativamente bajos.

Pero otros países han dejado a los Estados Unidos de Europa.

David Cameron, ahora comienza su cuarto mandato como primer ministro británico, gracias a su buena estrella, de mala gana cediendo a la presión de los euroescépticos de su propio partido, decidió arriesgarse a un referéndum sobre la adhesión a la UE. Sus socios de la coalición Liberal Demócrata se suicidaron políticamente al unirse a la desastrosa campaña de “Sí a Europa”.

Incitado por los belicosos tabloides de Londres, el público votó a favor de salir por un margen de 59% a 41%, y luego entregó a los conservadores una mayoría absoluta en la Cámara de los Comunes. Liberada de la burocracia de Bruselas, Inglaterra es el destino favorito de la inversión directa china en Europa. Y los chinos ricos aman a sus apartamentos en Chelsea, por no hablar de sus espléndidas propiedades escocesas.

De alguna manera esta Europa federal alegró los corazones de los padres fundadores de la integración europea. Su corazón es el eje franco-alemán lanzado por Jean Monnet y Robert Schuman, en la década de 1950. Sin embargo, los U.S.E. de 2021 es una cosa muy diferente de la Unión Europea que se vino abajo en 2011.

Fue conveniente que la desintegración de la Unión Europea se centrara en las dos grandes cunas de la civilización occidental, Atenas y Roma. Sin embargo, George Papandreou, y Silvio Berlusconi no fueron los primeros líderes europeos en caer víctima de lo que podríamos llamar la maldición del euro.

Desde que el miedo financiero comenzó a extenderse a través de la zona euro en junio de 2010, no menos de otros siete gobiernos cayeron: en los Países Bajos, Eslovaquia, Bélgica, Irlanda, Finlandia, Portugal y Eslovenia. El hecho de que nueve gobiernos cayeran en menos de 18 meses-con otro cerca de hacerlo-es en sí mismo notable.

Pero el euro no se ha convertido simplemente en una máquina de acabar con gobiernos.  Ha fomentado también una nueva generación de movimientos populistas, como el Partido para la Libertad en Holanda y los Verdaderos Finlandeses. Bélgica estuvo a punto de partirse en dos. Las estructuras mismas de la política europea fueron desapareciendo.

¿Quién sería el siguiente? La respuesta era obvia. Después de las elecciones del 20 de noviembre de 2011, el presidente del Gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, se precipitó. Su derrota fue como una conclusión inevitable de que lo había decidido el mes de abril al no presentarse a la reelección.

¿Y después de él? El próximo líder en el punto de mira fue el presidente francés, Nicolas Sarkozy, que optaba a la reelección el mes de abril siguiente.

La pregunta que estaba en la mente de todos en noviembre de 2011 era si el proyecto monetario europeo, creado cuidadosamente en la década de 1990, estaba a punto de colapsar. Muchos expertos así lo creían. De hecho, Roubini, influyente profesor de la Universidad de Nueva York, argumentó que no sólo Grecia, sino también Italia tendrían que salir o ser expulsado de la zona euro.

Pero si eso hubiera sucedido, es difícil ver cómo la moneda única podría haber sobrevivido. Los especuladores de inmediato habrían dirigido su atención a los bancos, en el siguiente eslabón más débil (probablemente España). Mientras tanto, los países que salieran se encontrarían incluso peor que antes. De la noche a la mañana todos los bancos y la mitad de sus empresas no financieras se habrían vuelto insolventes, con pasivos denominados en euros, pero los activos en dracmas o liras.

La restauración de las antiguas monedas también resultaría ruinosamente cara en un momento de déficit crónico. Los nuevos préstamos no habrían podido financiar los otros mediante la impresión de dinero. Estos países rápidamente se hubieran encontrado en una vertiginosa crisis inflacionaria que se habría borrado los beneficios de la devaluación.

Por todas estas razones, nunca creí en serio que la zona euro pudiera romperse. A mi juicio, parecía mucho más probable que la moneda pudiera sobrevivir, que la Unión Europea se desintegrara. Después de todo, no existía un mecanismo legal para que un país como Grecia pudiera salir de la unión monetaria. Sin embargo, en virtud del artículo especial 50 del Tratado de Lisboa, un Estado miembro podría abandonar la UE. Y eso es precisamente lo que hicieron los británicos.

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