El desempleo en España: “Una de las cosas más aterradoras que yo haya visto”

Carlos Montero - Martes, 30 de Abril

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Este fin de semana, un gran amigo mío que reside ahora en EE.UU, y que fue hace pocos años alto ejecutivo de HP y Vodafone, me mandó un artículo de la publicación The Atlantic sobre la situación en España. El sentido catastrofista de este artículo le llamó mucho la atención, y lo estuvo comentando con varios compañeros de su actual empresa.

Publicaremos un extracto de este artículo y entenderán la causa del alarmismo.

España está en una gran depresión, y es una de las cosas más aterradoras que yo haya visto nunca, afirma el autor. Y prosigue:

Cinco años después de su boom inmobiliario la situación es dramática. El desempleo español ha alcanzado un récord en el primer trimestre de 2013 del 27,2%. Es casi demasiado horrible para entenderlo. El 19,5% de los trabajadores no han tenido un trabajo en los últimos seis meses, un 15,3% no tuvo en el último año, y un 9,2% en los últimos dos años. Esta situación, parecida a la Gran Depresión de los años 30 en EE.UU., pueden verla en la siguiente tabla:

La historia del desempleo español se divide en tres actos. Durante el auge, el desempleo fue relativamente algo debido a persistentes problemas estructurales. Después se inició la explosión de la burbuja inmobiliaria y el “Lehmangeddon” en 2008. Pero el paro ha seguido creciendo una vez que la situación se ha calmado, si bien es verdad que a un ritmo menor. La combinación de activos tóxicos y recortes presupuestarios, ha provocado que el empleo haya seguido destruyéndose. En otras palabras, la austeridad no ha iniciado el camino a la prosperidad. Ha sido el camino a la depresión.

Pero la historia real de la depresión española ha sido la historia de los indignados: la mayoría jóvenes desempleados de larga duración. En el siguiente cuadro se ve con más claridad esta situación. Casi todo el aumento del desempleo desde 2010 se ha debido al incremento del desempleo de largo plazo, de dos años o más. En otras palabras, el desempleo es una trampa en la que la gente cae y de la que difícilmente puede salir.

¿Por qué la depresión laboral en España ha sido tan grande? Después de todo, su PIB está tan “sólo un 4,1%” por debajo de su nivel de 2007, frente el 5,8% de Portugal, el 7% de Italia y el 20% de Grecia. Pero a pesar de esto, el desempleo es mayor que en el resto de países. En otras palabras, el desempleo español no se debe únicamente a una demanda insuficiente, sino que en gran parte es estructural.

Problemas del mercado laboral en España se dividen en dos grandes factores: un exceso de regulación, e insuficiente educación. Es casi imposible que las empresas se deshagan de los trabajadores de mayor edad, lo que crea un mercado de trabajo horriblemente separado. Hay trabajadores permanentes que no pueden ser despedidos, y los temporales que sí pueden, lo son. Como Clive Crook puntualiza, un tercio de la fuerza laboral en España son trabajadores temporales que disfrutan de poca protección y menos oportunidades. Las empresas se olvidan de estos trabajadores más jóvenes, y no se molestan en invertir en capital humano. ¿Por qué lo harían? Estos trabajadores temporales se dejan ir a la primera señal de problemas económicos. Los jóvenes quedan atrapados en un ciclo de desempleo temporal, ya que las empresas se resisten a que sean permanentes por la dificultad posterior de despido.

Pero la situación es aún peor. La crisis de la vivienda no ha arrojado únicamente sombras sobre los hogares y los balances bancarios, sino que se ha extendido a la educación de los jóvenes también En su apogeo, la construcción suponía el 19% de la economía española, lo que empujó a muchos jóvenes a abandonar sus estudios para trabajar en el sector. Pero ahora que la construcción ha entrado en hibernación, todos esos jóvenes están desempleados y sin formación para conseguir un trabajo de nuevo. E incluso si consiguen puestos de trabajo temporales, las empresas no van a gastar dinero en su formación para desarrollar sus habilidades.

Es difícil ver motivos para el optimismo. A pesar que los costes de endeudamiento del gobierno español han caído desde que el BCE presentó su respaldo, los costes de financiación de los españoles no lo han hecho. Las pequeñas y medianas empresas españolas no pueden conseguir capital salvo en condiciones prohibitivas. Este mecanismo de transmisión roto significa que España está sufriendo la austeridad más que en otros sitios. España probablemente necesite un rescate al estilo de Chipre. The Economist calcula que los precios de la vivienda en España siguen sobrevalorados en un 20% más o menos, lo que es una muy  mala noticia para los bancos, y para la concesión de créditos.

Ven que no estaba exagerando cuando les dije al principio que era una de las cosas más aterradoras que he visto nunca. España necesita una terapia de choque para su mercado laboral, lo que parece una misión imposible cuando más de la cuarta parte de la población está desempleada. En un mundo ideal, España acometería importantes reformas para estimular la economía y el empleo, pero no estamos en ese mundo. De hecho, las reformas se están haciendo para reducir su déficit, y caer más profundamente en la depresión.

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