Europa se enfrenta a una bomba de tiempo de población

Carlos Montero - Lunes, 10 de Septiembre

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Los políticos europeos intentan solucionar el problema de la inmigración. Sin embargo, las estadísticas muestran que la región necesitará más inmigrantes, en lugar de menos, en los próximos años. Dicho sin rodeos, todos nos enfrentamos a una mísera jubilación sin los beneficios económicos que traen los trabajadores extranjeros. El año pasado murieron más personas de las que nacieron en la UE, según cifras publicadas por Eurostat, la oficina de estadísticas de la UE. 

La población total del bloque ascendía a 512,6 millones a comienzos de este año, desde 511,5 millones a principios de 2017 y 510,3 millones en enero de 2016. La inmigración neta compensó la diferencia, con nacionales de fuera de la UE que comprenden aproximadamente el 4 por ciento de la UE. Y a medida que la población envejece, se necesitarán más inmigrantes.

Las tres economías más grandes de la zona del euro se enfrentan a una bomba de tiempo demográfica, con Alemania sufriendo el mayor desafío. Para 2027, tendrá el doble de personas mayores de 65 años que menores de 15 años. Aquellas personas que sobrepasaron la edad de jubilación (por más flexible que sea ese concepto en la actualidad) comprenderán más de un cuarto de la población total.

Pocos votantes leerán alguna vez la gran cantidad de estudios académicos que afirman que los inmigrantes traen beneficios económicos. Un estudio de 2016 del Fondo Monetario Internacional, por ejemplo, encontró que los inmigrantes altamente calificados amplían la diversidad de talentos y experiencia, mientras que los inmigrantes poco cualificados "ocupan puestos de trabajo esenciales para las cuales no hay nativos y permiten que los nativos sean empleados en trabajos de mayor nivel".

Ese mensaje es difícil de transmitir a los votantes en la era de los movimientos políticos populistas. Pero sería sensato para los gobiernos, que sin duda deben darse cuenta de que sus sistemas de pensiones ya están cediendo bajo la presión de nuestra mayor longevidad, para pasar más tiempo disipando los mitos que rodean la inmigración.

Por ejemplo, la UE tiene menos de 1 millón de inmigrantes ilegales, en comparación con más de 21 millones de residentes legales, según los datos de Eurostat. Pero en su encuesta del Eurobarómetro publicada en abril, la Comisión Europea encontró que un tercio de los encuestados cree que hay más inmigrantes ilegales que legítimos.

La desinformación tiene consecuencias. Solo el 17 por ciento de aquellos que comparten esa incredulidad vieron la inmigración como una oportunidad, mientras que el 46 por ciento lo consideró un problema. Pero del 39 por ciento con la imagen correcta, el 61 por ciento vio la oportunidad, con solo el 27 por ciento viendo la inmigración como un problema.

Curiosamente, el Reino Unido parece estar cada vez más consciente de los beneficios de la inmigración, aunque se está alejando de la UE en gran parte porque la campaña Leave convenció a más de la mitad del electorado de que el Brexit era un voto para recuperar el control de las fronteras británicas.

La última encuesta de British Social Attitudes encontró que casi la mitad de los encuestados cree que la inmigración es buena para la economía, lo que acelera la tendencia observada en los últimos años.

"Hay pocas señales de que la campaña de referéndum de la UE sirviera para hacer que Gran Bretaña sea menos tolerante con los inmigrantes", dijo la BSA. "Más bien, aparentemente han llegado a ser valorados en un grado que no era evidente antes de la campaña".

Eso es alentador. Sugiere que el debate público sobre la inmigración es saludable al informar a los votantes sobre sus virtudes económicas, incluso cuando la discusión no es tan entusiasta como para permitir a los inmigrantes.

Los políticos necesitan coraje para debatir sobre los beneficios de permitir que los trabajadores extranjeros sigan entrando en la UE; de lo contrario, no habrá suficientes trabajadores pagando impuestos para respaldar la pirámide de población cada vez más invertida de la región.

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