La pandemia podría alterar nuestras ciudades para siempre

Carlos Montero - Lunes, 31 de Enero

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A medida que más y más países se bloquearon durante febrero y marzo de 2020, casi todos en todo el mundo tuvieron que adaptarse a una nueva realidad: trabajar desde casa. Todas las familiaridades del trabajo, como el viaje diario al trabajo, la charla en el comedor de la oficina y los viajes a las tiendas locales para almorzar, ya no existían. En ese momento, se pensó que esta podría ser la sentencia de muerte para la oficina. No fue un problema hasta que se reanudó el servicio normal, sino algo más sustancial. Dos años después, es difícil decir que hemos vuelto a cualquier forma de normalidad previa a la pandemia. Lejos de volver a la normalidad, estamos habitando una nueva realidad. Millones de personas se han acostumbrado a trabajar desde casa durante la pandemia.

Si bien existe el deseo de regresar a la oficina, especialmente por parte de los gobiernos y los empleadores, los beneficios del trabajo remoto se han vuelto claros. No más desplazamientos, no más levantarse temprano, no más quedar atrapado en el tráfico de camino al trabajo, trabajar en la comodidad de su propia casa con ropa cómoda. Podría seguir y seguir.

Cuando le has dado a la gente a probar algo nuevo con una mano, es muy difícil arrebatárselo de nuevo con la otra. Por muy fuertes que sean los gritos para volver a la oficina, trabajar desde casa se está generalizando. Las implicaciones de esto podrían tener consecuencias a gran escala para las ciudades en las que vivimos. A lo largo de los años, ha crecido un ecosistema alrededor de la oficina que ahora podría estar bajo amenaza.

Si el trabajo remoto se generaliza, podría conducir a un importante reajuste de la economía, lo que tendrá muchas consecuencias no deseadas para todos nosotros.

En la década de 1850, Londres estaba en medio de un brote de cólera. En áreas como Soho, los sistemas de alcantarillado ineficientes contribuyeron al brote, ya que se formaron pozos negros debajo de las casas del distrito. Cuando el gobierno decidió arrojar los desechos al río Támesis, todo el río se contaminó.

Tras un brote en Broad Street en 1854 , que mató a 616 personas, y el Great Stink en 1858 cuando el Támesis era más o menos una alcantarilla abierta, el Parlamento decidió decretar la construcción de un nuevo sistema de alcantarillado para abordar el problema.

Como aclara este artículo de The Guardian, uno de los monumentos más famosos de Londres, el Victoria Embankment, que recorre una milla y cuarto a lo largo del Támesis, fue el resultado del nuevo sistema de alcantarillado. Un sistema creado a raíz de un brote de una enfermedad virulenta.

Si la historia nos muestra algo, las pandemias, los desastres y otros eventos similares cambian la forma en que organizamos las ciudades. Es posible que aún no veamos los cambios, pero es probable que veamos cambios fundamentales en la organización de nuestras ciudades en el resto de la década. Para el sistema de alcantarillado de la década de 1850, el aumento del trabajo remoto podría ser el equivalente de la década de 2020.

Si bien el trabajo remoto podría no resultar en la muerte completa de la oficina, podría señalar su fin como el lugar de trabajo dominante. Pero no son solo las oficinas las que están en peligro; muchas de las empresas que dependen de los trabajadores de oficina también están en riesgo. Las oficinas, especialmente aquellas en los centros de las ciudades, contienen muchos trabajadores. ¿Y a dónde van los trabajadores que necesitan comer a la hora del almuerzo? Van a cafeterías y tiendas cercanas para comprar comida y comerla allí o llevársela a la oficina.

Si caminas por cualquier distrito comercial de las principales ciudades, notarás esta combinación. Casi puede garantizar que donde encuentre oficinas, también encontrará estas tiendas. Es una especie de relación simbiótica. Si esa relación se rompiera, la viabilidad de esos cafés y tiendas se vería afectada. Sin el paso de los oficinistas, estos lugares tendrán dificultades para mantenerse a flote.

Estos negocios prosperan en el comercio de la hora del almuerzo. La consecuencia es que muchos cerrarán su negocio o optarán por no renovar el contrato de arrendamiento de su tienda. Presentará una situación en la que hay muchas unidades vacías en los centros de las ciudades y mucha gente sin trabajo.

Si el trabajo a distancia se convierte en la norma, muchas personas buscarán un número cada vez menor de trabajos en la hostelería. Cambiar los hábitos de trabajo podría conducir a un cambio fundamental en muchas economías locales, con personas buscando nuevas industrias que les proporcionen trabajo a medida que las antiguas retroceden.

La reconversión laboral de los diferentes sectores será de suma importancia, mientras que las unidades que alguna vez fueron cafés y tiendas deberán llenarse. ¿Qué los reemplazará? Los distritos comerciales en los centros de las ciudades podrán adaptarse a una realineación. Muchas unidades comerciales podrían reutilizarse, con espacios de trabajo conjunto, irónicamente, un uso potencial. Pero esos cafés ubicados en áreas fuera de los centros podrían resultar en filas y filas de tiendas vacías que no se pueden llenar.

Un paralelo es con España en los años 50 y 60. España tenía una gran población campesina a principios de la década de 1930 en el campo. Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, guerra en la que España no participó; muchos decidieron trasladarse del campo a las pujantes ciudades para buscar trabajo. Lo que alguna vez fueron comunidades rurales prósperas se convirtieron lentamente en pueblos fantasmas a medida que la migración interna los vaciaba. El efecto de esto todavía se siente hoy, tanto que recientemente se ha creado un partido político que atiende específicamente las necesidades de aquellos que aún viven en estas áreas rurales.

Una situación similar podría ocurrir en los centros de las ciudades y los distritos comerciales de todo el mundo. Una vez que los prósperos centros de actividad podían reducirse a calles inquietantemente tranquilas con poca o ninguna vida, excepto los pies arrastrados de algunos trabajadores de oficina persistentes.

Hay varias formas en que este realineamiento podría desarrollarse. La muerte de la oficina podría conducir a un replanteamiento fundamental de cómo estructuramos las ciudades. En lugar de bloques de oficinas, las áreas de bienes comunes públicos podrían convertirse en la norma. En mi ciudad natal de Chester, Storyhouse , una biblioteca, teatro, cine y espacio público es un ejemplo del cambio que pudimos ver. Las unidades podrían permanecer vacías, como los pueblos de España, y servir como recordatorio de los impactos de la pandemia. O bien, las empresas podrían decidir que la oficina no está muerta e insistir en que los trabajadores regresen. Es una posibilidad que no debemos ignorar y probablemente será el escenario que suceda inmediatamente en los primeros meses de 2022.

Sin embargo, el gato se ha dejado salir de la bolsa. A los trabajadores les resultará difícil volver a la rutina diaria de la vida de oficina después de experimentar lo mejor de ambos mundos durante los últimos dos años. Un escenario más realista es que las empresas pasen a un sistema híbrido donde los trabajadores pasen tres días en la oficina y dos en casa. El trabajo flexible podría ser un cambio de paradigma más preciso que el trabajo remoto.

Al igual que Londres en la década de 1850, parece que un evento catastrófico podría provocar un cambio profundo en las ciudades en las que vivimos. Aunque parece que la pandemia está más cerca de terminar, los impactos podrían sentirse por mucho más tiempo de lo que imaginamos.

Fuente: Propia - Tom Setevenson de Marker.medium

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