Estamos a un paso de que nuestro mejor amigo sea un… robot

Carlos Montero - Miercoles, 28 de Agosto

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El otro día estuve cenando con mi familia en un restaurante asiático cerca de donde vivimos en Madrid. Pedimos mesas, pedimos las bebidas, y la camarera habitual vino a hacernos la nota de la comida. Nada fuera de lo normal. La sorpresa vino poco después cuando de forma lenta pero segura se nos acercó un robot, nos dio las buenas noches, nos preguntó qué tal estábamos, y nos pidió que recogiéramos nuestra comida que tenía en unas bandejas en su interior. Sorprendidos, pues era la primera vez que veíamos en ese restaurante este tipo de camarero, en Japón es muy habitual, recogimos nuestro pedido, le dimos las gracias, y nos despedimos educadamente. Mi hijo le hizo una broma que no entendió (al robot).

Este es un ejemplo más de la implantación, cada vez más generalizada, de la automatización en todo el tejido laboral. Hasta en trabajos que hace unos años serían impensables que fueran ocupados por robots, ya se están realizando.

La revista científica Scientific American, publica este interesante artículo de Corinna E. Lathan, cofundadora y directora ejecutiva de Anthro Tronix, empresa de investigación y desarrollo de ingeniería biomédica, sobre este hecho:

En la industria y la medicina, los robots construyen, descomponen e inspeccionan rutinariamente las cosas; También ayudan en la cirugía y dispensan medicamentos recetados en farmacias. Ni ellos ni los robots "sociales", que están diseñados para interactuar con personas y provocar una conexión emocional, se comportan como la criada de los Jetsons , Rosie u otros queridos droides de la ficción. Aun así, espere que los robots sociales se vuelvan más sofisticados y prevalentes en los próximos años. El campo parece haber alcanzado un punto de inflexión, ya que los robots tienen mayores capacidades interactivas y realizan tareas más útiles que nunca.

Como la mayoría de los robots, los robots sociales utilizan la inteligencia artificial para decidir cómo actuar sobre la información recibida a través de cámaras y otros sensores. La capacidad de responder de una manera que parece real ha sido informada por investigaciones sobre temas como la forma en que se desarrollan las percepciones, lo que constituye la inteligencia social y emocional y cómo las personas pueden deducir los pensamientos y sentimientos de los demás. Los avances en IA han permitido a los diseñadores traducir tales conocimientos psicológicos y neurocientíficos en algoritmos que permiten a los robots reconocer voces, rostros y emociones; interpretar el habla y los gestos; responder adecuadamente a las señales verbales y no verbales complejas; hacer contacto visual; hablar conversacionalmente y adaptarse a las necesidades de las personas aprendiendo de los comentarios, recompensas y críticas.

En consecuencia, los robots sociales están llenando una variedad cada vez mayor de roles. Un humanoide de 47 pulgadas llamado Pepper (de SoftBank Robotics), por ejemplo, reconoce rostros y emociones humanas básicas y se involucra en conversaciones a través de una pantalla táctil. Alrededor de 15,000 Peppers en todo el mundo realizan servicios como registros en hoteles, aeropuertos, atención al cliente, asistencia en compras y checkout de comida rápida. Temi (de Temi USA) y Loomo (Segway Robotics) son la próxima generación de asistentes personales, como Amazon Echo y Google Home, pero móviles, que ofrecen un nuevo nivel de funcionalidad. Loomo, por ejemplo, no solo es un compañero, sino que también puede transformarse en comando en un scooter para el transporte.

Los robots sociales tienen un atractivo particular para ayudar a la creciente población anciana del mundo. El Robot Terapéutico PARO (desarrollado por el Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología Industrial Avanzada de Japón), que parece un sello de peluche, pretende estimular y reducir el estrés para las personas con enfermedad de Alzheimer y otros pacientes en centros de atención: responde a su nombre moviendo su cabeza, y llora para que le acaricies. Mabu (Catalia Health) involucra a los pacientes, especialmente a los ancianos, como un asistente de bienestar, recordándoles que caminen y tomen medicamentos y llamen a sus familiares. Los robots sociales también están ganando terreno con los consumidores como juguetes. Los primeros intentos de incorporar el comportamiento social en los juguetes, como Baby Alive de Hasbro y el perro robótico AIBO de Sony, tuvieron un éxito limitado. Pero ambos están resurgiendo.

Las ventas mundiales de robots de consumo alcanzaron un estimado de $ 5,6 mil millones en 2018, y se espera que el mercado crezca a $ 19 mil millones a finales de 2025, con más de 65 millones de robots vendidos al año. Esta tendencia puede parecer sorprendente dado que varias compañías de robots de consumo bien financiadas, como Jibo y Anki, han fracasado. Pero una ola de robots se está alineando para tomar el lugar de los robots desaparecidos, incluido BUDDY (Blue Frog Robotics), un dispositivo móvil de grandes ojos que juega, además de actuar como asistente personal y proporcionar automatización y seguridad en el hogar.

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