Los bancos siguen ignorando las lecciones de la crisis

Pregunte a la gente donde estaba el 11 de septiembre y la mayoría lo recordará. Pregunte dónde estaban cuando Lehman Brothers quebró, y muchos tendrán dificultades incluso para recordar el año correcto. El banco estadounidense de 158 de antigüedad se declaró en quiebra el 15 de septiembre de 2008. En cuanto se conoció la noticia, los  banqueros experimentaron una atmósfera de pánico sin precedentes.

Un ex banquero de inversión recordó: "Yo pensaba: así que esto es lo que se tiene que sentir ante la amenaza de guerra. Recuerdo que miré por la ventana y vi coches y autobuses. Gente de todas partes en un día normal de trabajo - o al menos eso creía. Me di cuenta: no tienen ni idea. Llamé a mi padre desde la oficina para decirle que transfiriera todos sus ahorros a un banco más seguro. Volviendo a casa ese día, todavía estaba aterrorizado".

Un veterano en una pequeña agencia de calificación crediticia que pasó toda su carrera en la ciudad de Londres me dijo con genuina emoción: "Fue aterrador. Absolutamente terrible. Estuvimos tan cerca de una crisis global". Él estaba de vacaciones en la semana de la quiebra de Lehman. "Recuerdo abrir el periódico todos los días y decir: Oh, Dios mío". Seguía los acontecimientos a través de mi BlackBerry. Confusión, vergüenza, incredulidad... sufrí toda la gama de emociones humanas. En algún momento mi esposa amenazó con tirar mi BlackBerry al lago si no paraba de ver mi teléfono. No podía dejarlo".

"Otros trabajadores financieros en la city londinense, que estaban en sus escritorios después de la quiebra de Lehman, describen a sus colegas como figuras congeladas delante de sus pantallas, completamente paralizados - incapaces de actuar incluso cuando se podía ganar dinero fácilmente", dice Joris Luyendijk en The Guardian. "Las cosas se veían tan mal, dijeron, que algunos llamaron a sus familiares que sacaran todo el dinero que pudieran de los cajeros automáticos. "Ve al supermercado a acaparar alimentos". "Compra oro". "Ten todo listo para evacuar a los niños del país".

"Recordando aquellos días, a menudo hay una nota de vergüenza en sus voces, como si se sintieran humillados por el recuerdo de su vulnerabilidad. Incluso algunos de los traders más arrogantes se muestran visiblemente incómodos. Uno me dijo con voz sombría: "Fue aterrador, amigo. Quiero decir, no fue una película de miedo. Realmente aterrador."

Pasé dos años, desde 2011 hasta 2013, entrevistando a unos 200 banqueros y trabajadores financieros como parte de una investigación sobre la cultura bancaria en la ciudad de Londres después del crash. No todo el mundo estuvo tan aterrorizado en esos días y semanas después de que Lehman se derrumbara. Pero los que habían llamado por teléfono a sus familias en medio del pánico me explicaron que lo que temieron fue el efecto dominó. El colapso de un megabanco global como Lehman podría hacer que el sistema financiero colapsara. Esto no sólo significaba que ya podríamos retirar nuestro dinero de los bancos, sino que también significaría que se paralizarían las líneas de crédito. Como el gestor de fondos George Cooper puso en su libro El Origen de las Crisis Financieras: "Esta crisis financiera estuvo muy cerca de causar un fallo sistémica del sistema financiero mundial". Si esto hubiera ocurrido, el comercio mundial habría dejado de funcionar en un período muy corto de tiempo.

Recuerde que esta es la era de la gestión de inventarios en tiempo real, añadió Cooper. Es decir, los supermercados tienen muy pocos inventarios. Con un eufemismo impecable, dijo: "Es aleccionador contemplar las consecuencias de la interrupción de suministros de alimentos a las principales ciudades del mundo, incluso durante un par de días."

Estas fueron las fichas de dominó que amenazaron con caer en 2008. La próxima baldosa sería que cientos de millones de personas en todo el mundo aprenderían al mismo tiempo que habían perdido el acceso a sus cuentas bancarias y que se habían congelado los suministros a sus supermercados, farmacias y gasolineras. Las imágenes de televisión que han llegado a definir todo este episodio han sido los empleados de Lehman que retiraban sus cajas de pertenencias de la sede de Lehman. Se han convertido en objeto de sátira. Como si fuera sólo una cuestión de unos pocos cientos de personas perdiendo sus puestos de trabajo: Mira ahora los Amos del Universo, cayendo a nuestro nivel!

En realidad, esos banqueros que transportaban las cajas de cartón con sus enseres habría podido ser perfectamente el comienzo de una verdadera ruptura de la sociedad. Aunque no caímos por el precipicio tras el crash de la forma en la que anticipaban algunos banqueros, todavía se sienten sus dolorosos efectos. Sin embargo, siete años después, es difícil ver que algo ha cambiado."

Y si no ha cambiado nada, todo podría volver a suceder.
 

Fuentes: Joris Luyendijk, The Guardian