Qué fue, qué es de la banca de EEUU

Redacción - Lunes, 19 de Enero

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Conviene no olvidarlo. Por eso, lo mejor es repasar la página más trágica de la gran banca de Estados Unidos escrita el año pasado. El sector bancario de EEUU ha estrenado 2009 con grandes cambios estructurales a causa de la crisis vivida en 2008, y con tres importantes operaciones cerradas: la compra de Merrill Lynch, Wachovia y National City por parte de Bank of America, Wells Fargo y PNC, respectivamente. Esas tres compras, que se gestaron en la segunda mitad de 2008 -el peor ejercicio bursátil desde la Gran Depresión-, se cerraron oficialmente con la llegada del año nuevo.

Así, Bank of America, que durante 2008 cayó en Bolsa más del 65%, es a partir de ahora el mayor banco de EEUU, tras la absorción del banco de inversión Merrill Lynch, con cerca de 2.700 millones de dólares en activos y sede en Charlotte, Carolina del Norte.

La operación, que se valoró inicialmente en 50.000 millones de dólares, acabó con casi un siglo de historia de Merrill Lynch como entidad independiente. Además, incluyó la compra del 50% que el banco de inversión tenía en la gestora de fondos BlackRock.

Merrill accedió a ser comprado por ese banco el pasado septiembre, para evitar un futuro similar al de Lehman Brothers que, casi simultáneamente, tuvo que presentar su bancarrota al no encontrar alguna entidad dispuesta a adquirirlo.

Bank of America, que prevé eliminar hasta 35.000 puestos de trabajo como consecuencia de la absorción de Merrill Lynch, cuenta con más de 59 millones de clientes, 6.100 sucursales y 18.000 cajeros automáticos repartidos por el país, además de un servicio por internet con más de 25 millones de usuarios activos.

Presta servicio a clientes de más de 150 países y tiene vínculos comerciales con el 99% de las compañías en la revista Fortune 500.

Poco después del inicio de la primera sesión bursátil del año, los títulos de Bank of America caían casi el 2% y se negociaban a 13,8 dólares, frente a los más de 40 dólares a los que se negociaba hace doce meses.

Tras una pugna en la que también entró en juego Citigroup, finalmente Wells Fargo, con sede en California, acordó en octubre la adquisición de Wachovia, que se hallaba al borde de la quiebra.

Tras completar la transacción, que asciende a 12.700 millones de dólares, en el cambio de año Wells Fargo cuenta con la mayor red de sucursales del país (11.000) y ha duplicado su tamaño.

Además, es el segundo banco de Estados Unidos por depósitos, con unos 774.000 millones de dólares, y el cuarto por activos, con 1.400 millones de dólares, según sus propios datos, mientras que es el segundo prestamista hipotecario más grande del país.

En la primera sesión bursátil del año, los títulos de Wells Fargo caían el 1,4% poco después de la apertura de la Bolsa de Nueva York y se negociaban a 29,1 dólares, un precio similar al de hace un año.

Por su parte, PNC Financial Services ha logrado situarse como la quinta entidad bancaria del país por activos tras la adquisición de National City.

Sus títulos sin embargo también abrieron a la baja, pese a la tendencia al alza del conjunto del mercado, y poco después de la apertura descendían el 2,5%, hasta los 47,8 dólares. En un año sus títulos han caído más del 26%.

Estas operaciones se suman a otras de gran trascendencia gestadas en 2008 ante los estragos de la crisis financiera, que han rediseñado el panorama del sector bancario estadounidense.

Entre ellas, el banco de inversión JPMorgan Chase compró a su competidor Bear Stearns y las actividades bancarias de Washington Mutual (que presentó la bancarrota), para luego hacer las gestiones necesarias que lo transforman en banco comercial.

Además, Bank of America compró Countrywide y el británico Barclays adquirió parte de los activos de Lehman Brothers, también en bancarrota y una situación a la que también se vio abocada el banco IndyMac, mientras que otras entidades anunciaron pérdidas multimillonarias, drásticos recortes de gastos y miles de despidos.

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